日本ハム・西川遥輝、「結果が出なかったから『辞めます』と」古巣復帰で不退転の思い 背番号は愛着ある「７」に（中日スポーツ）｜ｄメニューニュース（NTTドコモ）

入団会見した日本ハム・西川。　隣は栗山英樹チーフ・ベースボール・オフィサー

　日本ハムへの復帰が決まった西川遥輝外野手（３３）が８日、エスコンフィールド北海道で行われた入団会見に臨んだ。２０２１年以来５年ぶりに古巣でプレーすることになり、胸に秘めた熱い思いをさらけ出した。

　「９割ぐらいは諦めていた。自分が何者になるんだろうという気持ちでいたんで、１０月は本当に何も記憶がない」。ヤクルトから９月末に戦力外通告を受け、わらをもすがる思いで日本ハムでプレーしていた時代に監督だった栗山英樹チーフ・ベースボール・オフィサー（ＣＢＯ）にすぐに連絡。「栗山さんに助けてください、ということを言ったのを覚えている」と現役続行に必死だったという。

　「心の底から帰ってきてよかった。これで結果が出なかったら自分からでも『辞めます』と言うと思う。それぐらいの気持ちで来た」。日本ハムは自身が退団後に新庄剛志監督が指揮を執り、本拠地も札幌ドームからエスコンフィールド北海道に変更するなどチームカラーも激変。「僕の知っているファイターズではなくなっていると思う。また新たなチームに来た、自分の中では４球団目みたいな気持ち」とまっさらな思いでいることを強調した。

　智弁和歌山高からドラフト２位で２０１１年に日本ハムに入団。４度盗塁王に輝き、ベストナイン２度、ゴールデン・グラブ賞には４年連続で４度選出されたが、２１年オフに自由契約に。その後は楽天、ヤクルトでプレーした。プロ１５年目の今季は４９試合で打率１割７分４厘、０本塁打、６打点の数字しか残せず戦力外となった。

　新たな背番号は「７」に決定。日本ハムを退団した２１年まで６年間つけた数字を再び背負うことになり、「僕がつけていいのかなとは思ったが…。何番でもうれしい」と球団側の厚意に感謝の思いでいっぱいだ。