今季、ソフトバンクから戦力外通告を言い渡された風間球打（22歳）と田浦文丸（26歳）。トライアウトに臨んだ2人に現地記者が聞いた、現役時代の苦悩とは。【全2回の2回目／第1回も公開中】
8年間ユニフォームを着たソフトバンクから戦力外を言い渡された田浦文丸は当初、トライアウトを受験することに消極的だった。
「現役を続けたいか、区切りをつけるか。気持ちは半々です」
番記者は球団事務所から出てくるところで待つ。筆者もその1人だったのだが、毎年この取材が一番つらい仕事だ。
戦力外当日、ぼそぼそと小声で…「半々です」
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田浦はどちらかと言えば無口タイプだ。それに通達直後のショックもあっただろう。取材の応答もいつも以上にぼそぼそと小声だった。
26歳という年齢を考えれば、まだやれる自信もあるのではないかと水を向けたが、
「半々です」
と短く返すだけ。
質問に困った記者たちと田浦とのあいだで気まずい沈黙が流れる。
田浦といえば何か。それはとりわけ、チェンジアップである。その球を武器にプロの世界に飛び込み、2023年シーズンには45試合に登板するなど一軍の舞台でも輝いたのではなかろうか。チェンジアップについて語るならば、ちょっと饒舌になるかもしれないと気を引こうとした。
だが、田浦は俯き加減のまま、こう答えた。
「僕の中では全然通用しないボールでした」
まさか、の言葉だった。
田浦のあのチェンジアップが通用しなかったというのか。あれは紛れもなく「魔球」だったはずだ。
「なんだ、今のは？」世界に衝撃の“魔球”
身長168cmの小柄な左腕が“世界”を驚かせたのは今から8年前の夏のことだった。
高校生の侍ジャパン戦士たちがカナダで臨んだ「2017 WBSC U-18ワールドカップ」。当時秀岳館高校（熊本）の3年生だった田浦が、驚異の奪三振ショーを見せたのだ。
主にリリーフとして6試合に登板。13回2／3の投球回で29奪三振を記録したのである。日本代表はこの大会で3位。代表メンバーには小園海斗（現広島）や清宮幸太郎（現日本ハム）、清水達也（現中日）、藤原恭大（現ロッテ）も名を連ねていた中、田浦だけがチームから唯一大会ベストナインに選ばれた。
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