殺気 緊張 死闘…侍Jの日韓戦 プロ選手チーム最後の敗北から10年 中田翔さんが知った宿敵相手の難しさ

始球式を務めた中田翔さん

◇渋谷真コラム・「龍の背に乗って」侍ジャパン編
◇１５日　「ラグザス　侍ジャパンシリーズ２０２５」日本１１―４韓国（東京ドーム）

　晩秋の東京ドームで、小久保ジャパンは韓国に屈した。２０１５年１１月１９日。プレミア１２の準決勝だった。先発した大谷が７イニング１安打無失点。しかし、３点リードの９回に悪夢が待っていた。前の回を完璧に抑えたはずの則本が突然の乱調。松井裕、増井とリリーフ陣をつぎ込んだが、４点を失って逆転された。

　プロの選手で編成した侍ジャパンでは、これが現時点での最後の日韓戦敗北である。その悲劇に「５番・一塁」で出場していたのが、始球式と解説のためこの日、東京ドームを訪れた中田翔さんだった。「気持ちを込めて」投げたという１球はショートバウンドだったが、「日韓戦」について語ってくれた。

　「僕自身というより、チームや周りの雰囲気はすごかったよね。お互いのライバル意識を強く感じる特別な試合。それが韓国戦でした」

　殺気、緊張、死闘―。かつては屈辱に目をつり上げたイチローが叫び、よみがえった福留が拳を振り下ろした。それが宿敵。中田さんもそこに身を置き、勝ちきることの難しさを知った。逆転された直後の９回裏には、２死走者なしから意地の中前打。韓国に２７個目のアウトを取らせなかったのだ。

　「望んだからといって誰もが日の丸を背負えるわけではないから。選ばれたことの責任感と緊張感をもって集まるところが侍ジャパンだと思っていました。だから、若い選手にも背負うことを楽しんでもらえれば」

　あの敗戦から１０年がたった。試合開始時点で、それ以降は、アジアチャンピオンシップ（１７、２３年）、プレミア１２（１９、２４年）、東京五輪（２１年）、ＷＢＣ（２３年）と国際大会では日本が９連勝中だった。それでも、満員（４万１６３１人）のスタンド、韓国代表のユニホームを着たファンの多さを見れば、やはり今も宿敵なのだと思う。互いに見据えるのは、メジャー組が合流して戦う来春の本番。３月７日、同じ東京ドームである。

2015年のプレミア12、準決勝の韓国戦で９回に中前打を放つ中田

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