岡田さんは徳川家康だと思っていた。
『織田がつき羽柴がこねし天下餅』というアレである。金本さんが『超変革』で阪神の体質を変え、矢野さんが環境を整えた。『座りしままに食ふは徳川』よろしく、最後の美味しいところを岡田さんが持っていったという印象だった。
もちろん、岡田さんは凄かった。凡人、常人では到底気づきようがないようなポイントを見逃さず、また、ここぞという場面での勝負勘は、金本さん、矢野さんとは比べものにならないぐらいに鋭かった。
だから、藤川監督が心配だった。
美味しいところは岡田さんが全部持っていってしまった。一方で、チームの盗塁数は激減し、1塁までの全力疾走を怠る選手が現れるなど、矢野時代は忘却の彼方へ去ろうとしているのか、と感じさせる部分もあった。栄華は究めたけれど、チームとしては下り坂の時期に入ろうとしているのでは──そんな懸念が捨てきれなかったのだ。
とんでもない杞憂だった。
印象的だったのは、優勝直後の監督インタビューである。藤川監督は、投手陣の健闘を讃え、それを支えたキャッチャーたちに称賛の言葉を送った。坂本だけでなく、梅野の名前もあげて、彼らがいたからこその投手陣だった、とまで言ったのである。
凄いわ、このヒト。
今シーズンの坂本がMVP級の働きを見せたということについては、多くの阪神ファンも異論はないだろう。まずリードが素晴らしかったし、崩れかけた投手を支える精神的支柱としての役割も見事だった。長年課題とされてきたバッティングについても、リーグでもトップクラスの出塁率を記録するなど、長足の進歩をみせてくれた。
梅野は違う。彼にとって、出番が大幅に減少した今シーズンが不本意でなかったはずはない。目にしているかどうかはともかく、ネット上では彼の起用自体を疑問視する声が目立つようにもなっていた。なにより、昨年まで梅野を重用していた岡田さんまでが、MVP候補として坂本の名前をあげ、梅野には一切触れなかった。当然、忸怩たる部分はあっただろうし、また、なければもはやプロの選手ではない。
だが、優勝を決めた直後の藤川監督の口から出てきたのは、坂本と自分を同格に労ってくれる言葉だった。わたしだったら、救われる。泣けてくる。レギュラーを剥奪された悔しさを、一瞬は忘れることができる。ここから絶対に巻き返してやると心に誓う。
つまり、技術面はともかく、精神的には甦る。
およそ新監督という人種は、自分の色を出すために前任者のやり方を否定しがちである。岡田さんは矢野さんが導入したキャプテン制度やホームラン後のメダルかけなどを嫌悪感も露に否定したし、そもそも、金本さんがかかげた『超変革』というスローガン自体、前任者たちがやってきたことへの全否定に近い。新監督の新しいスローガンを聞いて、和田さんや真弓さんはどう感じただろうか。テレビ業界でも新しいプロデューサーは独自色を打ち出したがるというし、わたしが務めていた出版界でも、新しい編集長は新しいことをやりたがりがちだった。
だが、藤川監督は違った。
独自色がなかった、というわけではない。ただ、彼の場合は、やりたいことをやる上で、前任者を否定しなかった。岡田さんを否定して独自色を出すのではなく、岡田さんのいいところ、矢野さんのいいところを取り入れて、結果的に自分の色を出そうとした。岡田時代同様、いやそれ以上にフォアボールを獲得し、岡田時代に右肩下がりだった盗塁の数は再び激増した。
監督と選手の関係をできるだけフラットに近いものにしようとした矢野さん。監督と選手の上下関係をがっちりと固定した岡田さん。傍から見た藤川監督の立ち位置は、矢野さんよりはハードで、岡田さんよりはマイルド、といったところではないかと思う。
ただ、マイルドに見えた矢野さんにしても、一部には、ひょっとしたら嫌われているかも、と感じていた選手がいた可能性はある。
監督時代の矢野さんは、まだ実績のない坂本を重用したことでかなりのバッシングを浴びた。今となっては、多くのファンが矢野さんの炯眼に脱帽しているだろうが、当時は、「好き嫌いで起用している」とまで言われることがあった。
退任直後のインタビューで、矢野さんは「勝つためにやってる以上、好き嫌いで選手を選んだりすることなんかありえない」といった趣旨のことをおっしゃっておられた。まったくの本心だ、とわたしは思う。だが、改めて振り返ってみると、在任期間中も退任後も、矢野さんの口から梅野を評価する言葉というのは、ほとんど聞いた記憶がない。
つまり、矢野さんが好き嫌いで選手を選ぶことは断じてなかったとしても、梅野の側からすれば、自分は監督に嫌われている、と感じてしまってもおかしくないところがあった。
坂本と梅野、藤川監督がどちらのキャッチャーを評価しているかといえば、起用法やスタメンの回数から判断するに、ほぼ間違いなく、前者ということになるだろう。ただ、だからといって切り捨てるようなやり方を藤川監督はとらなかった。
梅野を外すべきだ、若いキャッチャーにチャンスを与えるべきだという声は藤川監督の耳にも入っていたはずだが、第3のキャッチャーに与えられたチャンスは数えるほどしかなかった。梅野からすれば、矢野さん時代ほどには監督とあわないとは思わなかっただろうし、仮に思っていたとしても、優勝直後のスピーチですべては溶解したのではないか。
矢野さんのやり方であろうと、岡田さんのやり方であろうと、役に立つものはなんでも取り入れる。同じように、坂本1人しかいない未来と、梅野をあわせて2人の捕手を併用できる未来であれば、後者を選ぶ。坂本に１シーズンを一人で乗り切った経験がない以上、そして若手の捕手と梅野との力量差が歴然としていた以上、最後まで梅野を一軍で起用し続けた藤川監督の判断は、まさしく英断だった。
開幕前、岡田さんを徳川家康だと思っていたわたしは、だから、ここ数十年で初めて、阪神の優勝を予想しなかった。時代は終わった、と思い込んでいたからだった。
時代は終わった。ただ、それは“この世の終わり”という意味ではなく、新しい時代の幕開けを意味していた。幕末の歴史が大好きなくせに、わたしは、江戸時代が明治時代に続いていることをすっかり失念していた。
土佐の素浪人が時代を動かしたことを、忘れていた。
野球以外のジャンル、たとえば経済界であったり、政治の世界であったり、様々な方面に関心の目を向けてきたことで知られる藤川監督である。クライマックス・シリーズ以降に向けての方針について聞かれ「チームを今一度洗濯して」と答えた藤川監督である。
「日本を今一度、洗濯いたし申し候」との言葉を残した坂本龍馬を、意識していないはずがない。
倒幕という目標を実現させるために、犬猿の仲だった薩摩と長州を結びつけた龍馬の発想は、なるほど、役に立つものであればしがらみや好悪の感情を度外視してどちらも生かそうとする姿勢に通じるものがある。森下とサトテル、いわゆる“アイブラック兄弟”がホームラン後の行うようになったパフォーマンスを容認する矢野さん的な一面を持ちながら、緩んだプレーをした若手を「お子ちゃま」と切り捨てる岡田さん的な怖さ、厳しさもある。
そら、強くなるわな。
なので、最近ちょっと思うことがある。
本来、監督というのは辞める仕事ではなく、辞めさせられる仕事である。どんな名監督、どんなに好成績を残した人物であっても、1シーズンの不出来は即解任につながる。だからなのか、体調面の不安でもない限り、自ら職を辞そうとする監督は、古今東西を問わず、ほとんど例がない。
だが、藤川監督の意識の中に坂本龍馬がいるのだとしたら、自らがもたらした結実を見ることなくこの世を去った故郷の英雄が存在しているのであれば、彼は、3年の契約期間の終了とともに、颯爽とチームを去ろうとするのではないか。
そんな気がしてきている。
【文章】金子達仁
【写真】大谷翔
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