プロ野球、阪神タイガースは2年ぶり7回目のセ・リーグ優勝を果たした。1980年代後半から「暗黒時代」と呼ばれた低迷期を過ごした阪神だが、2019年以降は3位以上の順位をキープしている。なぜ強くなったのか。球団社長の粟井一夫さんに、ジャーナリストの春川正明さんが聞いた――。（第1回）
撮影＝吉川譲
阪神タイガース・粟井一夫球団社長
なぜ阪神タイガースは圧倒的な強さで優勝したのか
両リーグ史上最速でタイガースはセ・リーグ優勝を決めた。
「みんな、優勝おめでとう。みんなとタイガースで闘えてリーグ優勝できて本当に嬉しいし、みんなを誇りに思います。ありがとう。本当に役割を果たしてくれて選手、監督、コーチ、スタッフの皆さん、みんなありがとう」
祝勝会の挨拶で阪神タイガースの粟井一夫球団社長（61）はこう述べて、選手やスタッフたちの闘いぶりを褒め称えた。
圧倒的な強さでシーズン独走し優勝を決めたタイガース。その強さの秘密について粟井球団社長に聞いた。
「強くなっているのは、2017年ぐらいからこだわってやったフロント主導による育成重視の編成があげられます。
振り返りますと、一度チームを壊してでも編成で強いチームを時間掛けてでも作ろうという転換点があったと思うんですね」（粟井氏、以下すべて）
育成重視になったきっかけ
「そこからドラフトで獲った選手をできるだけ育成して。それが今本当にうまくいった。ここまでうまくいくというのは、なかなかないと思いますけど。ドラフト1位がレギュラーに並んでいるようなチームが作れたというのがやっぱり強い理由かなと。あとは怪我人が出ていない、そのあたりが今年の強さだと思います」
タイガースは今年3月、一軍本拠地の甲子園球場のすぐ近くの兵庫県尼崎市に、新しいファーム（二軍）施設「ゼロカーボンベースボールパーク」をオープンさせた。自前での選手育成にも力を入れている。
「地道にドラフトで選手を集めてきて、それを育成する。そういうふうに育成重視に球団全体が変わるきっかけは、やっぱりずっと勝てなかったことでしょうね。2003年、2005年に勝って、次勝てると思って補強してやってきたんですけど、なかなか勝てない」
撮影＝プレジデントオンライン編集部
育成重視の象徴的な存在である、阪神のファーム施設「ゼロカーボンベースボールパーク」。
球団として、育成重視のために具体的などんな手を打っているのだろうか。
「育成会議的なものを作っての情報共有ですね。それに関わっているもちろん選手は中心ですけど、監督、コーチだけじゃなくて、スタッフ、トレーナー、スカウトの全てが情報共有し強化選手を決めて、その育成のシステム作りをずっと一緒にやってきたのです」
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