グラウンドを見つめるロッテ・吉井監督
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球宴前のオリックス戦を3連勝で締めくくったロッテは、球宴明け直後の日本ハム戦も1勝1敗で乗り切り、巻き返しを期待させた。だが、楽天戦で3連敗、西武戦も1勝1敗1分けで、5位との差を縮めることができていない。原因は先発投手の不振。吉井監督が「先取点取られるとやっぱり苦しくなる。もうちょっと先発は頑張ってほしい」と苦言を呈したように、8試合中7試合で先制を許しており、2勝5敗1分けの結果は当然とも言える。シーズン全体を振り返ると、好投しても援護がなく、勝ちが付かなった試合も確かに少なくはないが、チームの勝ち頭が中継ぎの高野脩の5勝という現状が先発投手陣の不振を物語っている。
交流戦から1～5番を固定した打線は、4番の山本が7月5日のオリックス戦での10号を最後に本塁打から遠ざかり、打率1割8分6厘と不振に陥っているものの、チーム全体を見れば7月の月間打率が2割5分7厘と良い結果が続いている。7月30日には山本に代えて4番に西川を置き、山本は5、6番に下げて辛抱強く使い続けている。下位に関しては状態や相手投手との相性などで流動的になっているが、上田や宮崎ら若手を積極的に起用している印象だ。
すでに自力優勝の可能性が消滅し、CS進出も崖っぷちに追い込まれている。ここから、どう戦っていくべきか？来季に向けて若手を育てていくことは重要だが、ファンの立場で言えば、やはり勝利する姿が見たい。それが本音ではないだろうか。確かに失敗は成功への糧になる。ただ、自信を持つためには成功体験も不可欠。勝ちながら育てることが難しいことは理解している。それでもに経験させることと、目先の勝利を天秤にかけるとしたら、ファンは勝利を優先させてほしいと願っていると思う。
福岡市地下鉄・唐人町駅の3番出口を出てすぐのところに「楽笑」という店がある。餃子ともつ鍋が看板メニューで、唐人町駅がソフトバンクの本拠地みずほペイペイドームの最寄り駅とあって、ソフトバンクファンはもちろん、遠征応援の他球団のファンも足を運ぶ。記者が訪問した時にもソフトバンクのユニホームを着たグループとロッテのユニホームを着たグループが別々のテーブルで“反省会”を開いていた。勝つこともあれば、負けることもあるあろう。「楽勝」でなくていい。ファンは推しのチームの選手たちが楽しそうに笑う姿が見たいし、観戦後に楽しく笑いたいのだ。（ロッテ担当・大内 辰祐）
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