2025年、阪神タイガースはセ・リーグ首位を快調に走っている。しかしさかのぼること30～40年前は「暗黒時代」の真っただ中にいた。1970年代に電撃トレードで阪神に入団した“エモやん”こと江本孟紀氏が明かす当時のウラ話を『阪神タイガースぶっちゃけ話 岡田阪神激闘篇』（清談社Publico）から一部転載でご紹介します。〈全9回。第7回につづく〉
なぜ、ブレイザーは頑として岡田を起用しなかったのか
「なぜ、岡田を使わないんだ。岡田を使わない理由があるのか」
こう言われたブレイザーは私に話してくれたことと同じ内容のことを小津正次郎球団社長に伝えた。しかし、小津球団社長は引き下がらない。
「どうしても岡田を使えないって言うんだな！ だったら監督を辞めてくれたっていいんだぞ」
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この言葉を聞いたブレイザーも、ついに堪忍袋の緒が切れた。
「オッケー、そこまで言うのなら辞めさせていただきます」
こうして、ブレイザーの監督解任が決まった。このとき私は、「なんや、それは!?」と予想だにしない結末に脱力してしまったことを、いまでもよく覚えている。
ブレイザーには岡田を「こうやって育成していこう」というプランがあった。そのあいだは別の二塁手を起用し、岡田が一軍の戦力となりうると判断した時点でスタメンに名を連ねようと考えていたはずだ。
「二軍でたくましく成長した岡田」を待っていた
いまでも一部のプロ野球ファンの中には、甲子園や大学野球などのアマチュアで実績を残し、鳴り物入りで入団したにもかかわらず一軍に呼ばれない選手に対して、「一軍で起用して育てる気はないのか」と主張する人がいる。しかし、この考え方は間違っている。一軍はあくまでも「結果だけを残す場所」であって、「育成する場所」などではない。育成しろと言うのであれば、それは二軍で行えばいいだけの話なのだ。
二軍で実力をつけ、現場の首脳陣から評価され、一軍の監督に進言する。そうして一軍からお呼びがかかるのだが、それでも、いざ一軍の試合に出ても、すぐに結果を出せないなんてことはよくある話だ。
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