＜ヤ・神＞4回、森下の打球が一塁へ送球される間に三塁を陥れ、悪送球の間に先制のホームを踏んだ中野（撮影・北條 貴史）
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阪神・中野が、鮮やかな速攻劇の主役を演じた。
「なかなか難しい、塁に出られない展開だったので、まずは出塁を意識した」
0―0の4回。先頭でチーム初安打となる中前打を放つと、続く森下との間でランエンドヒットを敢行した。カウント2―2から後輩が三塁線へ転がした打球で二進し、三塁手・武岡が一塁送球した瞬間に、二塁も蹴って一気に三塁へ――。これに慌てた一塁手・オスナは塁を離れて捕球し、三塁へと転送するも、この送球が大きくそれた。白球がファウルゾーンを転々とする間に、中野は悠々と生還。積極果敢な走塁で均衡を破った。
「サードの動きを見ながら、ちょっとゆっくりしているようには見えたので“（三塁へ）行けるかな”と思った。それは良かった」
悪夢を一掃した。交流戦最終戦の22日ソフトバンク戦（甲子園）で津森から頭部死球。試合中に病院へ直行し「頭部打撲」を負った。幸い大事には至らず、翌23日からの4日間を休養と調整に充て、リーグ戦再開とともに戦列復帰。初回1死の第1打席、あえて初球を振ることで怖さを払拭し、球の見え方やスイングに違和感がないかをチェック。守備も無難にこなし、当然のように無失策で終えた。「無事にプレーできたのは良かった」と安どの表情を浮かべた。
「ああいうこと（頭部死球）があっての、次の試合は凄く大事とわかっていた。なんとかチームに勢いをもたらすためにも、積極的にいこうと思った」
だが、勝てなかった悔しさが上回る。3―0からのサヨナラ負けで、交流戦最終戦から連敗となった。「あとは（明日）勝てるように、頑張りたい」。つなぎもチャンスメークもできる万能2番。中野が元気でいる限り、猛虎は何度でも立ち上がる。（八木 勇磨）
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