＜神・広＞阪神先発・今朝丸（撮影・平嶋 理子）
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【2軍リポート 大物（だいもつ）から大物（おおもの）へ。若トラ駆ケル】
兵庫県尼崎市に開業した新ファーム施設から、1軍を目指す若虎へスポットを当てる新企画「2軍リポート 大物（だいもつ）から大物（おおもの）へ。若トラ駆ケル」の第3回。ドラフト2位・今朝丸裕喜投手（19）と、ドラフト4位・町田隼乙捕手（22）の成長ぶりに迫った。
期待の大型右腕は、すくすくと成長中だ。5月22日のウエスタン・リーグのオリックス戦でプロ初先発を果たすと、3回3安打無失点と好投。今月19日の広島戦ではプロでは最長となる5回1/3を投げて、3安打無失点と、着々とイニング数を増やしている。
「村上さんも真っスラタイプというのは知っていた。真っスラは本当にバッターからしたら嫌な武器だと思うので、しっかり持ち味として使えるような感じでやっていきたい」
現在、両リーグトップタイの7勝を誇る村上の代名詞でもある“真っスラ”。自身の武器に気づいたのは、猛虎の一員になってからだった。1月の新人合同自主トレ中、連日、キャッチボール相手を務めていた育成ドラフト3位・早川から「めっちゃ真っスラしてるな」と声をかけられ、「確かにそうやな、と思って。ふと気づいた」という。
直球が通常の軌道よりもわずかに曲がることによるメリットを、江草2軍投手コーチは「左打者は詰まるし、右打者は先っぽにいく。バッターからしたら嫌な球」と分析する。まだ粗削りな部分はあるものの、最速151キロ右腕が、この軌道をフル活用できるようになれば、投球の幅もぐっと広がるはずだ。
プロ1年目の今季は「体づくり」を目標に掲げる。現在も“食トレ”を継続中で、入寮時からは約5キロアップの77キロまで増量。1日5食を心がけており、「大変ですけど、（合間に）ちっちゃいおにぎりとかパンとかバナナを食べています」と日々の努力は惜しまない。
ウエスタン・リーグでは6試合に登板して2勝0敗、防御率1・59。「順調に来れている。プロの世界で長く活躍するために、ケガをしない体をまずつくりたい」。高卒ルーキーとして1軍デビューする日を思い描きながら、大物で必死に汗を流す。（山手 あかり）
◇今朝丸 裕喜（けさまる・ゆうき）2006年（平18）6月2日生まれ、神戸市出身の19歳。小学3年時に横屋川井少年野球部で野球を始め投手。中学では関メディベースボール学院でプレー。報徳学園では2年春から2年連続で選抜大会準優勝。3年夏の甲子園は初戦敗退。50メートル走6秒5、遠投100メートル。1メートル87、77キロ。右投げ右打ち。
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