中日ドラゴンズ“最大のナゾ”「なぜ3年連続最下位なのに観客数増？」前年比107％…名古屋で取材「あの落合博満時代“再来説”」「立浪さんのおかげ説」 – プロ野球 – Number Web

球団史上初の3年連続最下位……苦しんだ立浪ドラゴンズ。しかし、観客数は伸び続け、ついにあの黄金期＝落合博満時代の水準になった。なぜ最下位でも観客が増えたのか？　名古屋で現地取材、大物アナウンサーに話を聞いた。【全2回の前編／後編も公開中】

　平日火曜13時、愛知の豊橋市民球場。16時の開場まで3時間もある。

　4人組の女子高校生、青色の帽子を被った少年たち、ともに「OKABAYASHI」のユニフォームを着たカップル。総勢約60人の中日ファンが、選手を乗せたバスの到着を待っている。

「リチャード、びっくりしなかった？」

「ヤクルト小川って高校、成章なんだね」

　思えばホテルで、豊橋駅近くのドトールで、タクシーを待つ路上で、耳に届く会話の9割以上が「野球」だった。

　年に一度、中日の主催試合が豊橋で行われる。当然、観戦券は完売し、地方球場は1万2000人の客で埋め尽くされた。

「うかい、ストップ！　止まれ！　そうそうそうそう」（初回、田中幹也の安打で二塁ランナー・鵜飼航丞が三塁で止まった場面）

「けんとー！　待ってたぞー！」（6回、地元出身のリリーフ・藤嶋健人が登板した場面）

　老いも若きも、子連れの母も。我が子のプレーを見守るようにゲームを見つめていた。世で囁かれる野球人気低迷はどこ吹く風。豊橋市民球場には確かな熱があった。

　ひとつのデータがある。NPBが毎年発表しているセ・リーグ公式戦の入場者数だ。昨季の中日の主催試合は合計233万9541人、1試合平均3万2951人。前年比107%。53年ぶりの日本一に輝いたシーズンの翌2008年以降、最多の観客数になった。そう、中日の試合を観戦する人が増えているのだ。