オープン戦<日・ヤ>6回、ソロを放った赤羽を出迎える高津監督(撮影・高橋 茂夫)
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 オープン戦の全日程が23日に終了し、ヤクルトは8勝5敗2分けの3位だった。

 最終戦となったこの日は敵地で日本ハムにサヨナラ負けを喫して白星で締めくくることはできなかったが、高津監督は「若い選手の実力と新戦力の見極めを主にやってきた。非常に成長している若い選手もたくさんいたし、新しく入った選手も、“おっ”と思うところもあった。凄く収穫のあったオープン戦だった」と振り返った。

 一方で、3月に入って主力に故障者が相次いだ。山田は左手指の腱(けん)を脱臼し、村上は上半身のコンディション不良を訴え、ともに2軍で復帰に向けて調整を続けている。さらに、22日には塩見が左膝を痛めて開幕は絶望的な状況に。投手陣では守護神候補として期待されていた新外国人・バウマンが上半身のコンディション不良でリハビリに励んでいる。

 異常事態ともいえる状況に高津監督は「非常に難しい問題。チームの中心選手がなってしまうと、オープン戦が終わってこれから本番となると、決まってない部分がすごく多い。そこはうちの弱点の一つ。そこを何とかと思っているけど。非常に大きなけがだった」と頭を抱えていた。

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