「セカンド田中、捕った!1塁送球!あーっ!サノーがまさかの落球!」
3月29日、マツダスタジアムの広島・中日3回戦は栗林良吏と髙橋宏斗の投手戦だった。
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試合が動いたのは6回裏。2死1・2塁で菊池涼介の放った打球は1・2塁間へ。セカンド田中幹也が追いつき、1塁送球。誰もが3アウトチェンジと思った瞬間、ファーストを守るミゲル・サノ―のミットから白球がこぼれ落ちた。
送球はややライト側に逸れていたが、悪送球とは言えず、失策はサノーに付いた。その間に2塁走者が生還。これが決勝点となった。
3日後、私はナゴヤ球場で取材していた。すると、「お久しぶりです。いつも見ていますよ、夕方のニュース」と聞き覚えのある声がした。荒木雅博球団本部長補佐だった。アライバコンビで中日黄金期を築いたゴールデングラブ賞6回のセカンドの名手。あのミスを聞く相手として最高の人物だ。
荒木氏は「内野手にとって一番厳しいのはゴロを捕って投げる瞬間、ファーストがまだベースに付いていないことなんです。捕ってリズムよく投げれば、送球は安定しますが、ワンテンポ遅れることで、乱れやすくなるんです」と指摘した。
つまり、内野ゴロの際、ファーストに求められるのは素早くベースに入ること。一見、簡単そうに思える動きだが、奥が深い。
■ミス防ぐため 当時の中日には“約束事”が…
「特に1・2塁間のゴロは難しいです。ファーストも本能的に打球を追うので、一瞬、体重が右足に乗る。そこから、体を切り返すので、どうしてもベースに入るのが遅れます。しかも、サノーのような体が大きいタイプは1・2塁間のゴロの後にベースに入る時、かかと重心になりがちで、セカンドから見ると、少しキャッチャー方向に体が流れる。だから、送球がライト側に逸れた場合、うまく反応できないことがあるんです。僕はそれをタイロン（ウッズ）でよく経験しました」と解説してくれた。
ミスを防ぐため、当時の中日には約束事があったと言う。「タイロンをファーストベース近くに守らせました。『タイロンは打球を追わなくていい。とにかくベースにすぐ入れ。1・2塁間の打球は全て荒木が追う。抜けたら、仕方ない』という方針でした」と打ち明けた。
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