大谷翔平「じつは落選していた」楽天ジュニアのセレクション…そのエースだった“仙台の天才”の告白「私が野球に絶望し…プロを諦めるまで」

かつて大谷翔平よりも“天才”と呼ばれた同世代がいた。大谷に「負けた」と言わせた少年。大谷が落選した楽天ジュニアのエース……。天才たちは、30歳になってどうなったのか？　彼らの現在を取材した書籍『さよなら、天才　大谷翔平世代の今』が発売され、話題になっている。
　その書籍のなかから“消えた東北の天才”を紹介する。あの大谷が落選した楽天ジュニアでエースだった男、渡辺郁也。彼を追って、仙台を訪ねた。【全4回の3回目/第1回〜第4回も公開中】

【実際の写真】「本当に中学生？」「大谷より東北で有名だった天才」渡辺郁也さん“当時の秘蔵写真”と30歳現在の様子。仙台育英ベンチ外の同級生はプロに…誰？肉体の違いが歴然…大谷翔平の“マッチョ化”過程と合わせて見る

＜東北で世代ナンバーワン投手と評価された渡辺。仙台育英高校でもエースとして夏の甲子園2勝。そして青山学院大に進学した。しかし高校時代から「うっすら(プロ野球は)ダメっぽい」と感じていたという。天才が告白する「ライバルたちに抜かれていく恐怖」。＞

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「もう無理だ…」大学には吉田正尚がいた
　渡辺郁也は大学では野手一本で勝負するつもりでいた。入学直後は監督の指示で投手をやらされたが、約1カ月後、断固とした決意で野手転向を申し出る。

　ところが、打者としても入学早々、気後れを覚えてしまった。一つ上の世代に吉田正尚(レッドソックス)がいたからだ。渡辺はこう呻く。

「もうヤバかったですね。体つきも、パワーもぜんぜん違いましたから。身長は私よりちょっと大きいくらいなんですけど、太ももは倍くらいあって。体重が85キロくらいあるのに体脂肪率は10パーセントを切ってたと思うんです。トレーニングがすごいんですよ。吉田さんを見てバッティングも無理だってなりましたね」

　吉田の生活スタイルにも圧倒された。

「あの人が学校に行ってるの、見たことないですから。トレーニングして、野球してっていう生活でしたね」

　近年は少なくなったようだが、ひと昔前まで大学野球の選手の中には、そういう選手が一定数いた。一般企業の場合、卒業できなかったら内定取り消しになるが、プロ野球機構にそのようなルールはない。なので卒業への道は端からあきらめ、在学中の4年間はとにかくプロ野球選手になるために必要なことだけにエネルギーを費やすのだ。