巨人・山瀬慎之助を猛練習に駆り立てる師匠は…「ああいう人間になりたいなと心の中で思ってます」 – スポーツ報知

◆スポーツ報知・記者コラム「両国発」　

　気温３０度を超えた８日のＧ球場。室内練習場の打席に入った山瀬慎之助捕手（２４）が「甲斐さん打法でいきますよ！！」と笑顔で振り向いた。師匠を思わせる低重心のフォームから鋭い打球を連発。表情が精かんさを増したのは、日焼けだけが理由ではない。

　昨季イースタン・リーグで打率２割１分９厘と課題だった打撃は「謙次さんが感覚を大きく変えてくれた」と、矢野２軍打撃チーフコーチの教えでモデルチェンジ。「遠くに飛ばす」から「ヒットゾーンへ飛ばす」へと意識改革し、今季は打率３割を超える飛躍的な成長を見せている。二塁送球タイムで１秒８を切る球界トップ級の強肩を備えた守備力に新しい武器が加わった。しかし、１２球団屈指の捕手陣に阻まれ、チャンスがなかなか巡ってこないのが現状だ。

　胸に刻むのは「人事を尽くして天命を待つ」。自主トレで弟子入りする甲斐から授かった言葉だ。師匠は育成選手からはい上がり、７年目に１軍定着。日本一の捕手となっても時には１２時間超の練習に励む姿を間近で見てきた。「あんな選手になりたい、だと負けてしまうんですけど、ああいう人間になりたいなと心の中で思ってます」という２４歳も練習量はチーム随一だ。

　同僚となった今季は「ライバルなので」と、あえて連絡は取っていない。１軍捕手陣のプレーをテレビで見守り「自分の方が上手い。そう思えないとダメだと思っているので」。師匠の魂を継承し、その背中を超えようとする若武者。グレーの練習着が汗で変色してもなおバットを振る姿に、巨人の未来を見た気がした。（巨人担当・内田　拓希）

◆内田　拓希（うちだ・ひろき）　２０２０年入社。日本ハムなどを経て２４年に巨人野手担当。