丸刈りで1軍再合流したソフトバンク・山川（撮影・岡田 丈靖）
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気合の丸刈りに逆襲への決意を込めた。打撃不振のためファームでの調整が続いていたソフトバンクの山川穂高内野手（33）が25日、みずほペイペイドームで行われた全体練習で1軍に再合流した。あす27日のロッテ戦でのリーグ戦再開に向け、リフレッシュを兼ねた2軍での調整では打撃を修正。ここからアーチを量産し、3ゲーム差の首位・日本ハムを捉える原動力となる。
“再スタート”への思いを込めた。山川が丸刈りスタイルで1軍に再合流した。
「このタイミングかなと思って。夏ですし、交流戦が終わって残り半分。いったんファームでもやって気合でいこうと。（日本ハムの）レイエス選手が春先の良くなかった時に髪の毛を切って打っていた。そこに乗っかって」
前日に個人マネジャーにバリカンを買ってきてもらい、自宅の浴室でさっぱりと刈ってもらった。ファームでの再調整で巻き返しの準備は整った。あえて2軍戦には出場せずに打撃フォームを固めた。「あとは試合でしっかりやるだけだと思っています。今日も良かった。今やってる打ち方をしっかり磨いていけば、経験上いい方向に向かっていくと思うので」と、うなずいた。
打撃の調子が思うように上がらず、打率・204、9本塁打、28打点と苦しいシーズンが続いている。昨季は全試合に4番で出場して、34本塁打、99打点で2冠を獲得した大砲の復調が、3ゲーム差の首位・日本ハムを捉える原動力となることは間違いない。
小久保監督は16日に登録抹消した際に「優勝するにはあいつの力が絶対に必要」と話した。ここから夏場に入り、終盤戦へと向かっていく。状況を打開するホームランを打つことができる山川の存在は欠かせない。
4度の本塁打王に輝いたアーチストは「つないで、つないでの1、2点を一気にひっくり返せる力をホームランは持っている。打てる人も限られてますし、まずは確率良くホームランを打てるようにしたい。それに伴い打点も挙げていきたい。もっとチームが勝てるようにしていきたい」と力を込めた。
本塁打王争いではトップのレイエスと5本差のリーグ3位。「僕が打ってない時に不思議と（ライバル選手も）打たないんですよね。いつも運いいなと思うんですけど」。一気にこの差も縮めていくつもりだ。アーチを量産し、チームを浮上させていく。 （木下 大一）
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