ソフトバンクの上茶谷
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2024年の現役ドラフトで、DeNAから移籍してきた上茶谷大河投手（28）は明るさとユーモアで筑後に笑いをもたらしている。移籍早々、ケガによるキャンプ離脱と手術で悔しい思いをしたが「謎のかけ声」を発し、リハビリ組を盛り上げた。復帰戦となったのは5月18日のウエスタン・リーグ、くふうハヤテ戦（タマスタ筑後）。ソフトバンク・上茶谷として初めて立ったマウンドで感じたこととは――。
「ウォンチュッチュ」。上茶谷のこの謎のかけ声と日替わりのネタが、朝のミーティングのルーティンとなった。リハビリ組の雰囲気を盛り上げるべく、時には近藤、今宮、周東らを巻き込んで、若手からベテランまで皆を笑顔にした。
「（風間）球打とか内野が“きょう近藤さんも来てますけど（いつものようなネタを）本当にやるんですか”と横で戸惑っていました。でも近藤さんも後から、あれ何て言ってるん？って聞いてきたんです。ウォンチュッチュですと言ったら、オッケーと言って、次から一緒にやってくれました（笑い）」
移籍して初めて迎えたキャンプの序盤、右肘の違和感により離脱し、右肘関節クリーニング術を受けた。直後にSNSで「前向き、前しか見ないよ」と投稿。自身もリハビリで悔しい思いをする中、言葉通り気丈に振る舞った。
手術に引っ越し、移籍後の忙しい日々の中で癒やしの存在となったのは、2匹の愛犬だ。5歳のポメラニアン「こたろう」と、4歳のパグ「きゅうた」。「きゅうたの名前の由来は、野球がうまくなってほしいという僕の願いもあります」と笑いを誘った。休みの日には糸島やドッグランに行き、息抜きをする。
5月18日、2軍くふうハヤテ戦はソフトバンクの選手としての初登板、そしてケガからの復帰戦だった。「ユニホーム姿は自分では見えないじゃないですか。後から（中継で）見たら、すごい違和感を感じました」と話したが「今は似合ってますね」とニヤッと笑った。ホークスファンの印象は「めっちゃ熱いなと思います。ファームでこんなに（応援に）来て、多いな、凄いなって」と感心した様子。現在の状態は「改善したいのは真っすぐの軌道。空振りを取りたいです」。理想に近づくために必要なのは、「腕が振られる」ような感覚だという。
今季掲げる目標は、1軍で20試合登板。先週末ペイペイドームには古巣DeNAが訪れていたが、自身は名古屋の太陽の下で汗を流した。1軍通算121試合に登板した経験豊富な右腕は、悔しさを胸にもう一度輝く日を目指す。 （昼間 里紗）
◇上茶谷 大河（かみちゃたに・たいが）1996年（平8）8月31日生まれ、京都府出身の28歳。京都学園から東洋大に進み、18年ドラフト1位でDeNAに入団。ルーキーイヤーの19年に7勝を挙げた。23年に中継ぎに転向し、同年は46試合に登板。日本モノマネ協会で2年間勉強した後、大学2年時にモノマネソムリエ1級の資格を取得（本人談）。1メートル82、83キロ。右投げ右打ち。
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