5月15日、東京ドームで開催された東北楽天ゴールデンイーグルス（以下楽天イーグルス）対千葉ロッテマリーンズ。楽天グループ株式会社（以下楽天）が冠協賛する「楽天スーパーナイター」として実施されたこの試合で、始球式のマウンドに上がったのは、「あなただけの夢叶えます」企画で当選した、庄司魅紅(しょうじみく)さんだ。
「プロ野球の始球式で投げるという小さい頃からの夢が叶いました。スタンドからこの投球を見守ってくれた方に“夢を持つことの大切さ”が伝わったら嬉しいです」
スポーツを通じてもっといい未来を目指す、楽天の想い
プロ野球・楽天イーグルス、Jリーグ・ヴィッセル神戸、台湾プロ野球の楽天モンキーズ、NBAのゴールデンステート・ウォリアーズなどのチームの他、多くのアスリート、パラアスリートをサポートしている楽天では、スポーツをきっかけに「もっといい未来」を創っていくことを目的に、2022年から「スポーツとともに、もっといい未来へ。A BETTER FUTURE TOGETHER」（以下ABFT）をテーマにした活動を行っている。
「今回の『楽天スーパーナイター』も、ABFTのコンセプトを多くの方に知ってもらい、エンパワーメント（元気づける、成長を後押し）するために開催しました」と語るのは、楽天ブランドエンハンスメント部グループスポーツ＆エンターテインメント課でABFTを担当する、佐脇風里さんだ。
「ABFTは、『Sports for Everyone』『Green for Future』という2つの行動指針をベースに活動しています。『Sports for Everyone』はダイバーシティ、公平性、インクルージョンを意識し、誰もがスポーツを自分らしく楽しめる環境を創り出すこと、『Green for Future』は気候変動対策や資源の好循環を実現し、スポーツを永続的に楽しめる、持続可能なものすることを目指しています」
「楽天スーパーナイター」では始球式以外にも、ABFTの行動指針に合わせ、病気や障がいと闘う子どもたちとその家族を招待、親子で東京ドームのフィールドに下り、グラウンド整備を体験する「ファミリーグラウンドキーパー」や試合終了後に楽天社員がボランティアとして参加し、観客席のごみ清掃活動を行う「東京ドームクリーンアップ大作戦」が実施された。
実は楽天がこのようなイベントを実施するのは、今回がはじめてではない、ABFTのコンセプトを広く知ってもらうために、これまでもさまざまなイベントを行っている。
「4月に国立競技場で行われた、ヴィッセル神戸のホームゲーム『Rakuten SUPER MATCH（楽天スーパーマッチ）』でも『Sports for Everyone』として、NPO AYA様と共同で病気や障がいのある子どもたちにエスコートキッズとして参加していただきました。また、『Green for Future』として、スタジアム内に商品の梱包プラスチック袋を回収するボックスを設置し、リサイクルにつなげています。その他にも、楽天に所属するパラアスリートが子どもたちにパラスポーツの楽しさを伝える『パラスポ体験パーク by Rakuten』というイベントや、楽天にゆかりのあるアスリートから寄贈いただいたシューズやユニフォーム等をフリマアプリ『楽天ラクマ』で販売し、売上を寄付するチャリティーイベントなども開催しています。これからもこういった活動を通じて一人でも多くの方にABFTの考えを広めていきたいです」
喜びや感動を生む、スポーツの力
楽天がスポーツを通じてもっといい未来を目指す、ABFTをテーマにした活動を行っているのは、“スポーツの力”を信じているからにほかならない。シニアマネージャーとしてABFTを統括する新保和洋さんは言う。
「楽天には『イノベーションを通じて、人々と社会をエンパワーメントする』というミッションがあります。そのなかで我々の部署は、楽天イーグルス、ヴィッセル神戸、楽天モンキーズなど同じグループのチームやサポートしているチーム、アスリートと協力し合いながら、スポーツを通じて人々に感動と喜びを届け、社会に貢献していくことを目指しています」
「Rakuten SUPER MATCH」で実施したエスコートキッズでも、「改めてスポーツの力を感じたシーンがあった」という。
「病気や障がいのあるお子さんにエスコートキッズとしてご参加いただいたのですが、多くの観客の前に出るという緊張からか、これからピッチに出るタイミングで、一人のお子さんがしゃがみ込んでしまったんです。私たちがいくら声をかけても立ち上がることができませんでした。さすがにこのまま送り出すのは難しいかもと諦めかけていたところ、その様子を見ていたヴィッセル神戸の酒井高徳選手が笑顔で現れて、さっと手を差し伸べてくれたんです。すると、何事もなかったかのように立ち上がって、みんなと一緒に無事にピッチに立つことができました。その姿を見て自然と涙が溢れてきて……、人々に感動を届ける前に自分たちが感動してしまっているんですけど（笑）。スポーツの感動や喜びは、試合中のプレーや勝敗だけではなく、選手の人間的な魅力だったり、真摯に競技に向き合っている姿からも伝わるものだと思うんです。我々が行っている活動を通じて、多くの人にスポーツの力を感じられるような体験をしてもらったり、感動を届けることができたら、きっと未来は素晴らしいものになると、私自身この活動を通じて日々、実感しています」（新保さん）
それをまさに体現しているのが、「あなただけの夢叶えます」企画だ。他のチームやクラブでも、このような企画は実施されているが、楽天の場合、グループ内にプロスポーツチームやサポートしているアスリートがいる強みを最大限に生かし、夢にとことん寄り添うのが大きな違いだ。
「ホームページから応募する際に、やりたいこと、叶えたい夢を自由に書いていただくのが『あなただけの夢叶えます』のスタイルになっています。昨年は、場内アナウンスにチャレンジしたいという夢を持つ高校生のお母さんから応募をいただき、ヴィッセル神戸のホーム、ノエビアスタジアム神戸で実現することができました。このときは観戦に来ていたお客さまもアナウンスを声援で後押ししてくれて、スタジアム全体が温かい気持ちで満たされるのを感じました。楽天イーグルスやヴィッセル神戸の担当者にどの夢を叶えられるかを毎回、相談しているのですが、可能な限り実現しようとすごく熱心に取り組んでいます。実際に夢が叶った体験をしてもらう、現場を見てもらうことで、夢を持つことの大切さを感じてもらったり、夢を持つ人を応援しようという気持ちになってもらう。これもまさにABFTだと思います」（佐脇さん）
佐脇さんや新保さんと共にABFTを担当する加納愛さんは、「こういった活動は楽天だからこそできること」と語る。
「昨年末の『楽天ラクマ』でのチャリティーには、楽天イーグルス、ヴィッセル神戸、さらにはNBAゴールデンステート・ウォリアーズのステフィン・カリー選手にも参加してもらいました。競技の垣根を越えて、大勢のアスリートにご協力いただけるのも、楽天ならではだと思います。賛同していただいたアスリートや実際に応募していただいたお客様からは、もっとスポーツを通して、寄付をしたり、チャリティーに参加したいという声もたくさんいただいています。これからも楽天の持っている強みを生かし、楽天でしかできない、提供できないような機会をこれからも広げていきたいと考えています」
ABFTの取り組みを進める3人が願うのは、この活動を通してダイバーシティやサステナビリティについて興味や関心をもってもらい、最終的に行動変容につながることだ。
「ヴィッセル神戸のスタジアムにはゴミを分別して回収するエコステーションが設置されています。観戦の帰りにそこに立ち寄ってペットボトルのキャップとボトルを分けてボックスに入れようとか、ぜひスタジアムに足を運んでいただいて、まずは身近にできることから実践していただけたら嬉しいです」（加納さん）
「最終的にはABFTをグローバルで展開する『楽天エコシステム（経済圏）』全体に広げていきたいという気持ちはありますが、まずは地道に日本を中心に認知度を上げ、理解度、賛同者を増やすことが重要だと思っています。『楽天スーパーナイター』のような大きなイベントだけではなく、地域の方と一緒に『パラスポ体験パーク』のようなイベントを開催して多くの方に参加いただき、少しでもABFTを感じてもらいたいです」（佐脇さん）
「楽天イーグルスやヴィッセル神戸のファンに限らず、スポーツを愛する皆さんと一緒にスポーツを通じてよりよい未来、もっといい未来にしていきたいと思っています。ぜひ、ABFTを体験してもらって、一緒に未来を創ることができたら嬉しいです」（新保さん）
「スポーツとともに、もっといい未来へ。A BETTER FUTURE TOGETHER」を実現するため、楽天はこれからも活動を続けていく。
「スポーツとともに、もっといい未来へ。A BETTER FUTURE TOGETHER」をテーマにしたイベントを開催
7月25日台湾・桃園で開催される楽天モンキーズ主催試合で「Rakuten SUPER GAME」を実施するほか、楽天が開催するグループ最大級のイベント「Rakuten AI Optimism」（7月30日～8月1日）でも精力的に参画予定。
「スポーツとともに、もっといい未来へ。A BETTER FUTURE TOGETHER」の詳しい内容はホームページへ。
「楽天スーパーナイター」「Rakuten SUPER MATCH」のイベントレポートは syncSPORTS by Rakuten から。
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