球団史上初の3年連続最下位……苦しんだ立浪ドラゴンズ。しかし、観客数は伸び続け、ついにあの黄金期＝落合博満時代の水準になった。なぜ最下位でも観客が増えたのか？ NumberWeb編集部が現地名古屋で取材したダイジェスト版をお届けする。
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中日ドラゴンズの本拠地・バンテリンドームで、来場者100人を対象にユニフォーム着用調査を行った。3年連続最下位……成績が低迷する中でも、観客数は落合時代の黄金期並み。球場には熱気が満ちている。
どの選手がファンから最も支持されているのか、その実態が明らかになった。今回の調査では、愛知・岐阜・三重の東海3県を「地元」と定義し、「地元・若手・独身」の3条件を満たす選手には☆印を付けている。
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【バンテリンドーム来場者：ユニフォーム100人調査】
※☆が3条件（地元・若手・独身）に当てはまった選手
※愛知・岐阜・三重の東海3県を地元選手として計算
12人：岡林勇希（23歳／三重出身）☆
11人：細川成也（26歳／神奈川出身）
10人：高橋宏斗（22歳／愛知出身）☆
8人：ドアラ
7人：田中幹也（24歳／神奈川出身）
6人：石川昂弥（23歳／愛知出身）☆
6人：鵜飼航丞（25歳／愛知出身）☆
6人：大島洋平（39歳／愛知出身）
3人：涌井秀章（38歳／千葉出身）
3人：土田龍空（22歳／滋賀出身）
2人：大野雄大、上林誠知、高橋周平、藤嶋健人、金丸夢斗、堂上直倫
1人：根尾昂☆、中田翔、カリステなど16人
このランキングから、今の中日ファンがどのような選手を「推し」として応援しているのかが見えてくる。最も多くの支持を集めたのは岡林勇希（23歳／三重出身）で12人。続いて細川成也（26歳／神奈川出身）が11人、高橋宏斗（22歳／愛知出身）が10人と続く。岡林や高橋、石川昂弥、鵜飼航丞、根尾昂といった☆印の選手は、いずれも「地元・若手・独身」の3条件を満たしている。
この傾向は、立浪和義前監督の選手起用方針とも重なる。中日応援番組の司会を18年間務めた若狭敬一氏は、「立浪さん、若手を起用したんです。それも超がつくほど積極的に。加えて起用された選手たちには共通点があった。地元出身・若手・独身、この3つです」と語っている。実際、今回の調査でもこの条件に当てはまる選手が上位に並んでいる。
また、球場の熱気や観客動員の増加も、こうした選手起用とファンの「推し活文化」の広がりが生み出したものだ。今回、筆者が向かった豊橋市民球場（5月13日、ヤクルト戦）では開場3時間前から多くのファンが選手バスの到着を待ち構え、チケットはもちろん完売。昨年中日主催試合の観客動員は前年比107%を記録している。
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＜続く＞
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「ドラゴンズ史上初の3年連続最下位」立浪時代は暗黒期だった？ でも立浪さんのおかげで「中日の観客数増加。“落合博満時代“レベルまで増えた」
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