<神・広>5回、モンテロを三振に仕留めた大竹(撮影・平嶋 理子)
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 【記者フリートーク】阪神・大竹の“親友”が宿敵に加入した。12日にソフトバンクから巨人へトレード移籍したリチャードだ。17年育成ドラフトで指名された同期で、寮の部屋は隣。「筑後にいるときは一緒に抹茶パフェを食べに行ったし、仲良しですよ」。女性向けの華やかな店で笑い合った日を懐かしんだ。

 近年の移籍活性化により、18年入団組では高橋礼が巨人、増田がヤクルトへ移った。他にも中日で奮闘する上林や1日の中日戦で投げ合った三浦ら親交のある元鷹戦士がセ界で躍動しており、「“セ・リーグ率”も高くなっている。みんなで頑張る」と日々、大いなる刺激をもらう左腕。「リチャード、バリバリ内角攻めますよ」。気心知れた仲でも“甘さ”は見せない。 (阪神担当・八木 勇磨)

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