大阪城天守閣にある虎のレリーフ
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阪神タイガースは今年、球団創設90周年を迎える。1935年（昭10）12月10日に株式会社大阪野球倶楽部が誕生。以来、野球を通して多くのドラマを生み出してきた。新企画「TIGERS 90TH MEMORIES」では、さまざまなタイガースの歴史、話題にスポットライトを当てていく。まずは球団名「タイガース」から。なぜ猛虎なのか。ルーツを追うと、豊臣秀吉の名前まで出てきた。
1935年12月10日に株式会社大阪野球倶楽部の球団設立総会が開かれ、松方正雄会長ら初代役員が決まった。資本金は20万円だった。翌36年1月10日に阪神電鉄社員の懸賞金付き公募により「大阪タイガース」の球団名が発表された。
電鉄社員による球団名では「タイガース」「タイガー」が最も多く、投票者を代表して阪神電鉄事業課の松原三郎が金一封を受け取り表彰された。誕生の経緯はこの通りだが、なぜ「タイガース」がトップだったのか。巨人に続く2球団目のプロ野球チーム。百獣の王でも王様でも選ぶことができた中で、阪神電鉄社員は「猛虎」に一票を投じた。その思いに迫るため、3つの仮説を立ててみた。
【仮説（1）】豊臣秀吉と大阪城、そして虎
「阪神タイガースの名前は大阪城から来たんやで」「太閤さんが名付け親や」と信じる大阪のファンは多い。大阪城天守閣館長として多くの著書、講演活動をしてきた北川央（ひろし）も「大阪城には強い動物の象徴として虎がいる。これにあやかってタイガースが誕生した」と研究活動を踏まえて、自説を展開している。本紙の内田雅也特別編集委員も戦前の日本職業野球連盟関西支局長の小島善平の子息から「父がタイガースの球団名は大阪城の虎から来ている、と語っていた」という証言を得ている。
豊臣秀吉が完成させた大阪城では、その権力の象徴として虎が位置づけられていた。朝鮮出兵時に生きた虎が秀吉に献上されたことから、加藤清正ら各将に虎狩りの指令が下ったことが知られている。天守閣の外壁には金色の8頭の「伏虎」があしらわれ、八方ににらみを利かせていた。
その大阪城天守閣は当時の大阪市長・関一の提案を受け、市民からの寄付150万円（現在の価値で約750億円）で1931年（昭6）に復興された。世界恐慌、軍事化と重苦しい流れの中、新しい大阪のシンボル復活は大きなニュース。連日のちょうちん行列や花電車が繰り出され、市民は天守閣から町を一望することを何よりも楽しみにした。天守閣復興から4年後のプロ野球球団誕生。公募に応じた電鉄社員にも「大阪城＝虎」のイメージはあったはずだ。
【仮説（2）】阪神電鉄初代社長も寅だった
阪神電鉄の初代社長の外山脩造は新潟出身。1905年（明38）4月に大阪・出入橋と三宮の間に阪神電鉄の一番電車を走らせている。明治維新の際には長岡藩士として北越戊辰戦争で新政府軍と戦った。司馬遼太郎の小説「峠」にも、指揮官・河井継之助が最期に「寅や、これからは商人の時代だ」と言い残す場面が描かれている。みとった外山は当時幼名の「寅太」を名乗っていた。
戦前まで甲子園球場には初代社長・外山の銅像が建てられていた。甲子園を本拠地とする新球団に、多くの社員に慕われた外山の「寅」にあやかろうとする発想は自然なものだった。
【仮説（3）】球団創立年にデトロイト・タイガースが優勝
球団が誕生した35年に大リーグのデトロイト・タイガースが初めてワールドシリーズを制覇。野球の本場でトップになった名前に夢を託した。
球団発行のメディアガイドでも「デトロイト説」を採用しているが、「タイガース」「タイガー」の社員投票が全部、デトロイト絡みと結論づけることはできない。デトロイト説も初代社長説も大阪城説も、それぞれが「タイガース」の由来になっている、とみたい。
新しい球団誕生に、社員たちは初代社長を思い出し、大阪を象徴する城にちなみ、そして大リーグにも負けないチームになることを目標とした。3条件がそろったからこそ、公募で「虎」がトップとなり、「タイガース」に決まった。誕生の瞬間から、猛虎は宿命づけられていた。＝敬称略＝（鈴木 光）
《NPBの前身 7球団でスタート》タイガース創立の翌年、1936年2月に日本職業野球連盟（現在のNPBの前身）が発足した。加盟したのは7球団だった。
「東京巨人」
「大阪タイガース」
「大東京」（のちの朝日軍、戦後は松竹ロビンス、53年に大洋ホエールズと合併）
「名古屋」（のちの中日ドラゴンズ）
「名古屋金鯱」（41年にセネタースと合併）
「東京セネタース」（のちの翼軍、金鯱との合併後は大洋軍、西鉄軍を経て消滅）
「阪急」（のちの阪急ブレーブス、現オリックス・バファローズ）
「大阪タイガース」は1940年に戦局悪化に伴う敵性語の英語自粛の流れを受け「阪神軍」と改称。戦後再び「大阪タイガース」として活動したが、1961年（昭36）に会社名変更に伴って「阪神タイガース」に改称し、現在に至っている。
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